自閉症的成因，主要由腦部發展障礙引起，一經評估確診自閉症，不少患者的父母為了治療孩子的自閉症，都會想盡法子幫助子女「趕上進度」，但往往欲速則不達，甚至迫出情緒問題來。專家指學前階段為自閉症治療黃金期，家長可能會問，自閉症會好嗎？事實上，透過適當的自閉症治療方法，能夠顯著改善小朋友的病情，重建正常生活。
家長應正確認識和正視自閉症
有精神科專科醫生指，自閉症兒童的情緒時常高低起伏，容易因為語言、社交等方面受挫折而易怒、發脾氣。當負面情緒不斷累積和升溫，漸漸或會出現抑鬱、焦慮症狀，令自閉症加劇。醫生提醒，雖有藥物可幫助改善負面情緒，但更重要是父母的耐心，根據患者的進度安排治療和訓練，更要學會欣賞自閉症兒童的長處，幫助他們成長。
自閉症的成因
自閉症的確切成因至今醫學界仍未有答案，但醫學界相信與遺傳和腦部受損有關。醫學界普遍認為自閉症是由先天性腦部受損，所引發的發展障礙。這種腦部發展異常無法完全根治，無論是透過手術或是藥物治療，甚至是長期作息調整，都只能減輕症狀。
此外，女士在懷孕時若曾經感染德國麻疹或流行性感冒，亦可能提高小朋友患自閉症的機會。孕婦營養不良、早產、甚至難產亦是影響孩子罹患自閉症的關鍵因素。如果如父母其中一方本身是自閉症患者，下一代遺傳的機率為 10% 至 30%。
及早診斷把握自閉症治療黃金期
自閉症治療有黃金期嗎？兒童在學前階段約 0 至 6 歲是治療自閉症的最佳時機，尤其是 3 歲前。當兒童的大腦尚在發育時期，小朋友的腦部具有比較強的可塑性，因此愈早診斷自閉症，便愈能把握治療自閉症及訓練的黃金期。一般而言，自閉症可於兒童 2 歲確診，精神科專科麥棨諾醫生指：「幼童成長至 2 歲時，會開始有一些發展的里程碑，對外界刺激有反應，例如眼神接觸、交流、對事物有興趣等。」
醫生：重要在學前識別 進行自閉症評估
早期的自閉症評估是幫助孩子獲得有效治療的關鍵步驟。麥棨諾醫生坦言，自閉症其實不難察覺，例如小朋友不合群、喜歡的玩具不讓其他人玩、獨自一人轉圈、缺乏眼神接觸、容易大吵大鬧發脾氣等。這些行為和情緒日後會嚴重影響小朋友的個人和社交發展，所以學前識別極為重要，及早進行自閉症評估，由醫生和專家介入，以改善病情。幸好，近年家長對自閉症的認識提高，不會再以「發育比其他人遲」為理由致延遲就醫。
自閉症評估涉及一連串程序，患者需要與醫生會面，醫生會收集患者的病史，並且確認患者符合美國精神醫學會出版的最新版 DSM-5 精神疾病診斷與統計（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-5）的定義。由於大部份兒童自閉症患者並無自行填寫自閉症基本評估表的能力，父母就需要按照平日觀察協助填寫自閉症評估表。
留意小朋友有否自閉症症狀和特徵
當小朋友步入幼稚園群體生活，自閉症症狀或會更明顯。麥棨諾醫生指：「在學習方面，他們會顯得對課堂不感興趣，而且由於他們的腦部發展較同齡小朋友遲緩，語言能力較差，或未能完全理解老師所教授的內容，令他們失去學習興趣。」
在社交方面，自閉症兒童常常難以融入群體。言語上，他們較同齡小孩更晚開口說話，沒辦法表達自己，沒法完成有意義的互動對話，經常使用手勢來代替說話；社交上，他們不擅於與人溝通，喜歡獨自坐一角，避免與他人有眼神接觸，比同齡者較少出現大笑的情緒，容易顯得不合群。自閉症會好嗎？要改善問題，兒童必須進行自閉症評估，按照醫生、臨床心理學家和言語治療師所安排的合適訓練去做。
在日常生活上，自閉症兒童容易對物品或行為產生依戀，譬如重複一些肢體行為，或日常活動必須帶著特定物品。他們亦會不斷重複某些字句，並且抗拒生活中的小改變。某些患者亦會的聽覺或觸覺會變得異常敏感，有時會觸發孩子情緒波動、突然尖叫。
麥棨諾醫生直言：「當患者的社交加上學習問題得不到妥善處理，問題便會一直如雪球般愈滾愈大，當情緒『爆煲』，會產生抑鬱和焦慮症狀，例如情緒低落、煩躁、專注力下降、難以入睡或渴睡等。」
自閉症會好嗎？自閉症治療方法除了藥物還需家人支援
自閉症會好嗎？這個問題現時醫學界尚未有確切的答案。每個自閉症患者症狀的嚴重程度不盡相同，因此無法單靠一個方法治療自閉症。一般來說，不同個案會按照情況，搭配下列多項常見的方式來治療：行為治療、藥物治療、職業性治療、心理治療、遊戲治療、藝術治療、言語治療以及應用行為分析。
職業性治療是其中一種重要的自閉症治療方法，它會訓練患者一些生活上基本的技能，如做家務等。因應患者重複性的行為，以循序漸進的方式，進行不同的改善訓練，引導患者掌握不同技能。而行為治療則是以賞罰分明的方法治療自閉症，引導患者減少不恰當的行為。此外，遊戲治療亦能改善患者對別人觀點及感覺的理解能力，提升社交能力和情緒。
然而，當自閉症患者受情緒困擾，實在談不上其他訓練。麥棨諾醫生指：「專科醫生會作臨床判斷，處方合適的藥物。雖目前未有專門治療自閉症的藥物，但有藥物可幫助調節患者的腦部神經傳遞物質，例如多巴胺和血清素，排解負面情緒。」麥醫生續說，以往不少人對於以藥物治療自閉症的方法有保留，對精神科藥物極抗拒，深怕吃得「呆滯」，但事實上目前的新一代自閉症治療藥物副作用相對較少，患者或有機會出現口乾、失眠等副作用，但不會影響正常社交能力。綜合應用這些治療方式，大部分自閉症患者皆能有效控制病情，重建正常生活。
麥棨諾醫生提醒，即使已把握自閉症治療黃金期和方法，家長幫助自閉症兒童的道路並不易走，一旦評估孩子患有自閉症，不少家長會疑惑孩子的自閉症會好嗎？但其實部分自閉症兒童因喜歡一種事物而十分專注，例如喜歡數字的，心算十分了得；喜歡地圖的，對世界各地了解透徹；喜歡機械的，偏好汽車、器械結構。家長不妨多了解他們，一起享受他們的小天地。
摘文：精神科專科醫生 麥棨諾醫生
文章刊登及圖片來源： 晴報（本文為修訂版）
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